Η Waymo, θυγατρική της Alphabet που ξεκίνησε ως πείραμα της Google, ανακοίνωσε τη διάθεση των αυτόνομων ρομποτικών ταξί της σε όλους τους κατοίκους και επισκέπτες του Λος Άντζελες. Μετά από επιτυχημένες δοκιμές και θετική ανταπόκριση από το κοινό, η εταιρεία προχωρά στην πλήρη κυκλοφορία των υπηρεσιών της στην πόλη.
Τον περασμένο μήνα, η Waymo εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση ύψους 5,6 δισ. δολαρίων, δείχνοντας την εμπιστοσύνη των επενδυτών στην τεχνολογία της αυτόνομης οδήγησης. Παρά τις ανησυχίες των αρμόδιων αρχών σχετικά με την ασφάλεια, η ζήτηση για τις υπηρεσίες της Waymo παραμένει υψηλή. Στην πιλοτική φάση του προγράμματος στο Λος Άντζελες, περισσότεροι από 300.000 άνθρωποι εγγράφηκαν στη λίστα αναμονής για να δοκιμάσουν τα αυτόνομα ταξί.
Η Waymo προσφέρει ήδη υπηρεσίες ρομποταξί χωρίς περιορισμούς στο Σαν Φρανσίσκο από τον Ιούνιο, ενώ στο Φίνιξ της Αριζόνα δραστηριοποιείται από το 2020. *«Η υπηρεσία μας ωρίμασε γρήγορα και οι επιβάτες μας αγκαλιάζουν τα πλεονεκτήματα της πλήρως αυτόνομης οδήγησης»*, δήλωσε η Τεκέντρα Μαγουακάνα, συνδιευθύνουσα σύμβουλος της Waymo.
Η Waymo, πρωτοπόρος στην αυτόνομη οδήγηση, ξεκίνησε να προσφέρει υπηρεσίες ρομποταξί το 2020. Παράλληλα, οι ανταγωνιστές της εντείνουν τις προσπάθειές τους στον τομέα. Τον Οκτώβριο, ο διευθύνων σύμβουλος της Tesla, Έλον Μασκ, παρουσίασε το πρωτότυπο ρομποταξί *«Cybercab»*, χωρίς τιμόνι και πεντάλ, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2025 σε Καλιφόρνια και Τέξας.
Η Cruise, που ανήκει στην General Motors, αναγκάστηκε να επαναφέρει οδηγούς για την επίβλεψη των ρομποταξί της, μετά από ατύχημα που την οδήγησε σε προσωρινή απόσυρση των οχημάτων της από τους δρόμους. Εν τω μεταξύ, η Zoox, θυγατρική της Amazon, ανακοίνωσε την επέκταση των δοκιμών αυτόνομων οχημάτων χωρίς τιμόνι.
Ο ανταγωνισμός στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης δεν περιορίζεται μόνο στις ΗΠΑ. Στην Κίνα, εννέα αυτοκινητοβιομηχανίες έλαβαν άδεια για δοκιμές αυτόνομων οχημάτων επιπέδου 3 σε δημόσιους δρόμους. Ανάμεσα σε αυτές βρίσκονται μεγάλες εταιρείες όπως η BYD, η Nio, καθώς και κρατικές αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Changan Automobile, η GAC και η SAIC.
Η επιτάχυνση των εξελίξεων στην αυτόνομη οδήγηση δείχνει ότι η τεχνολογία αυτή πλησιάζει όλο και περισσότερο στο να γίνει κομμάτι της καθημερινότητας. Με την Waymo να ηγείται της κούρσας στις ΗΠΑ και την Κίνα να ενισχύει τις προσπάθειές της, ο ανταγωνισμός αυξάνεται, φέρνοντας νέες ευκαιρίες αλλά και προκλήσεις για το μέλλον των μεταφορών.
