Η θρυλική συναυλία της Diana Ross στο Central Park το 1983, που ξεκίνησε ως μια μαγευτική βραδιά με 350.000 θεατές, κατέληξε σε μια νύχτα χάους και βίας.
Η Diana Ross, η βασίλισσα της Motown, είχε μαγνητίσει το κοινό για δεκαετίες με την εκρηκτική της φωνή, που κάλυπτε τρεις οκτάβες. Ωστόσο, το 1983 η δύναμη της ερμηνείας της συνοδεύτηκε από ένα αναπάντεχο κύμα βίας στο Central Park της Νέας Υόρκης.
Δύο συναυλίες οργανώθηκαν στο Great Lawn του Central Park για να συγκεντρωθούν χρήματα για την κατασκευή μιας παιδικής χαράς που θα έφερε το όνομά της. Στις 21 Ιουλίου, η πρώτη συναυλία διακόπηκε μετά από μόλις 45 λεπτά λόγω ξαφνικής καταιγίδας, με ισχυρούς ανέμους και διακοπές ρεύματος να πλήττουν την πόλη. Αυτή η αναστάτωση ήταν μόνο η αρχή για τα γεγονότα που ακολούθησαν την επόμενη νύχτα.
Η δεύτερη συναυλία, όμως, εξελίχθηκε σε θρίαμβο. Η Diana Ross, λαμπερή με τις πούλιες της, μάγεψε τους 350.000 θεατές, ερμηνεύοντας τραγούδια από όλη την καριέρα της, ξεκινώντας με το εμβληματικό «I’m Coming Out». Ωστόσο, καθώς η νύχτα προχωρούσε, η ατμόσφαιρα στο Central Park άλλαξε δραματικά.
Η μαζική συγκέντρωση θεατών έγινε στόχος για συμμορίες και ληστές, που εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να επιτεθούν στο πλήθος. Ληστείες και επιθέσεις ξέσπασαν στο πάρκο και επεκτάθηκαν μέχρι την Times Square και την Columbus Circle, καθώς οι θεατές επέστρεφαν στο κέντρο της πόλης. Οι αναφορές για τα γεγονότα ποικίλουν, με τους *New York Times* να κάνουν λόγο για πάνω από 80 συλλήψεις και 40 τραυματίες, ενώ ένας έφηβος μαχαιρώθηκε προσπαθώντας να αποτρέψει μια ληστεία και ένας 18χρονος τραυματίστηκε από πυρά αστυνομικού.
Παρά την παρουσία 850 αστυνομικών και την επιπλέον ενίσχυση των δυνάμεων, η αστυνομία δεν κατάφερε να ελέγξει το χάος, καθώς νεαροί επιτήδειοι λυμαίνονταν το Central Park. Η Νέα Υόρκη των ’80s βρισκόταν σε μια μεταβατική φάση, ανάμεσα στη σκοτεινή ατμόσφαιρα της φτώχειας και του εγκλήματος της δεκαετίας του ’70 και την αστική ανανέωση που ακολούθησε. Αν και δεν μπορεί να αποδοθεί αποκλειστικά στη συναυλία της Diana Ross η έξαρση της βίας, η συγκέντρωση ενός μεγάλου αριθμού εύπορων θεατών δημιούργησε έναν εύκολο στόχο για εγκληματικές συμμορίες.
Η συναυλία, που ξεκίνησε με λάμψη και μουσική, κατέληξε σε μια νύχτα χάους, φανερώνοντας τη σκοτεινή πλευρά της Νέας Υόρκης εκείνης της εποχής. Σήμερα, η παιδική χαρά στο Central Park παραμένει ως διαρκής υπενθύμιση της προσπάθειας της Diana Ross να προσφέρει στην κοινότητα, ενώ η συναυλία του 1983 μένει στην ιστορία όχι μόνο για τη μουσική της αλλά και για το χάος που ακολούθησε.
